California reduce costos del cuidado infantil y amplía acceso a educación preescolar gratuita
SACRAMENTO, California.— Las familias de California han registrado una reducción en los costos del cuidado infantil desde 2019, de acuerdo con información del Public Policy Institute of California (PPIC), presentada por el gobernador Gavin Newsom, quien destacó las medidas implementadas por su administración para hacer más accesible la crianza y educación de los menores.
Entre las principales acciones se encuentran la disminución de las cuotas por servicios de cuidado infantil subsidiado, la ampliación de los programas gratuitos de educación preescolar y el fortalecimiento de los servicios antes y después de clases, así como durante las vacaciones de verano.
De acuerdo con el informe del PPIC, una familia de tres integrantes con ingresos anuales de 60 mil dólares pasó de pagar aproximadamente 7 mil dólares al año por el cuidado infantil subsidiado de tiempo completo, durante el ciclo 2019-2020, a no pagar cuotas bajo el esquema correspondiente al ciclo 2025-2026. Las cifras están ajustadas a la inflación.
"Criar a un hijo no debería llevar a una familia a la quiebra. Desde 2019, hemos reducido los costos, ampliado el acceso al cuidado infantil asequible y hecho gratuito el kínder de transición para todos los niños de cuatro años", señaló Newsom.
El gobernador agregó que también se han fortalecido los programas educativos y de atención infantil para que los padres puedan trabajar mientras sus hijos reciben atención y oportunidades de aprendizaje.
Amplían subsidios y programas de apoyo
Desde 2019, California ha incorporado aproximadamente 149 mil espacios adicionales de cuidado infantil subsidiado y otorgado 3 mil 800 subvenciones a proveedores para mejorar sus instalaciones y ampliar su capacidad de atención.
Asimismo, el estado ha impulsado el Programa de Oportunidades de Aprendizaje Ampliadas, que ofrece actividades antes y después de clases, además de programas de verano para estudiantes desde kínder de transición hasta sexto grado. Las actividades incluyen apoyo con tareas, música, artes, ciencias, tecnología y refrigerios saludables.
Otra de las medidas es la distribución de alimentos gratuitos en las escuelas públicas. Según el gobierno estatal, desde la implementación del programa de comidas escolares universales se han servido 3 mil 500 millones de alimentos gratuitos a estudiantes en California, sin importar los ingresos de sus familias.
En materia laboral, la administración de Newsom amplió de seis a ocho semanas el permiso familiar remunerado y aumentó la proporción del salario que pueden recibir los trabajadores elegibles durante su ausencia. Quienes ganan menos de 65 mil dólares al año pueden recibir hasta 90% de su salario habitual, mientras que los trabajadores con ingresos superiores pueden acceder a una compensación de 70% o más, según los criterios del programa.
También se puso en marcha CalKIDS, un programa de cuentas de ahorro para la educación superior y el desarrollo profesional que otorga recursos a estudiantes elegibles para que puedan acumular fondos destinados a gastos educativos.
El gobierno estatal informó, además, que alrededor de 40 mil proveedores de cuidado infantil familiar se han organizado sindicalmente mediante Child Care Providers United. Desde 2021, California ha comprometido más de 800 millones de dólares para respaldar beneficios de salud, jubilación y capacitación para sus integrantes.
Otras medidas incluyen la eliminación de tarifas y gravámenes locales para determinadas guarderías familiares de gran capacidad, protecciones contra la discriminación en materia de vivienda para proveedores de estos servicios y la simplificación de requisitos para abrir centros de cuidado infantil en zonas residenciales que cumplan con las condiciones establecidas.
Kínder de transición gratuito para todos los niños de cuatro años
Uno de los ejes de la estrategia estatal es el kínder de transición, conocido como Transitional Kindergarten (TK), un grado gratuito que prepara a los menores de cuatro años para ingresar a la educación primaria.
California comenzó a implementar este programa de manera gradual en 2021 y actualmente cuenta con un sistema universal que permite el acceso gratuito a todos los niños que cumplen los requisitos de edad.
De acuerdo con los datos difundidos por la administración estatal, durante el ciclo escolar 2025-2026 se inscribieron 213 mil 313 menores en este nivel educativo. Desde 2019, el estado ha destinado 12 mil 500 millones de dólares para completar su implementación.
El gobierno de California también citó investigaciones que relacionan la educación preescolar con mejores resultados de aprendizaje y desarrollo infantil. Además, indicó que los estudiantes que cursaron TK registraron ventajas aproximadas de seis meses en habilidades relacionadas con letras y palabras, así como de tres meses en matemáticas aplicadas al ingresar al kínder.
La administración estatal señaló que el programa representa una alternativa para las familias que, de otra manera, tendrían que cubrir el costo de la educación y el cuidado de sus hijos pequeños, en un contexto en el que el gasto anual por estos servicios puede acercarse a los 14 mil dólares.
Con estas medidas, el gobierno de Newsom busca reducir la carga económica de las familias y ampliar las oportunidades educativas durante los primeros años de vida, aunque el informe del PPIC también advierte que todavía existen desafíos para garantizar el acceso a servicios de cuidado infantil asequibles en todo el estado.