Newsom amplía estrategia estatal contra incendios tras recortes de Trump

CALIFORNIA.- Aprovechando los recientes avances en la implementación del fuego controlado como herramienta para la reducción del riesgo de incendios forestales, el gobernador Gavin Newsom firmó hoy una orden ejecutiva que instruye a las agencias estatales a reducir la burocracia y ampliar las herramientas para realizar quemas prescritas de forma segura. Mientras que la administración Trump puso al país en peligro al recortar fondos cruciales para los esfuerzos de reducción del riesgo de incendios forestales, California continúa a la vanguardia. La medida del gobernador ayuda a garantizar que California no pierda la oportunidad crucial del otoño para realizar quemas prescritas. 

California no cejará en su empeño de afrontar la crisis de incendios forestales, especialmente ahora que los recortes de Trump están ralentizando proyectos cruciales de seguridad contra incendios. Hemos logrado avances tangibles, pero se necesita mucho más. He encomendado a las agencias estatales que utilicen todos los recursos a su alcance y se preparen para emplear el fuego controlado este año para proteger a las comunidades y restaurar la salud de los ecosistemas, dijo el Gobernador Gavin Newsom

En consonancia con la declaración de emergencia emitida por el gobernador Newsom en marzo para agilizar los proyectos de gestión forestal y de vegetación en todo el estado, la orden ejecutiva de hoy dispone una serie de medidas para acelerar el trabajo esencial en los próximos meses. La orden apoya los esfuerzos de colaboración para actualizar los permisos de quemas prescritas, abordar los problemas de calidad del aire relacionados con el humo y permitir que los distritos de conservación de recursos y otras entidades lleven a cabo proyectos de quemas prescritas. El gobernador también ordena a las agencias estatales que proporcionen apoyo inmediato sobre el terreno a los gobiernos locales y a los profesionales del manejo de incendios para maximizar el uso beneficioso del fuego en los próximos meses. 

Esta medida se produce en un contexto de cierre del gobierno federal que ha obstaculizado las quemas controladas federales, y donde el Servicio Forestal de EE. UU., debilitado por el presidente Trump, ha restado importancia a los esfuerzos críticos de prevención de incendios forestales, con un 25% de los puestos no relacionados con la respuesta directa a los incendios forestales ya recortados.  

Una estrategia probada, perfeccionada a lo largo de miles de años.

Los incendios forestales son parte natural e integral del medio ambiente de California. Las tribus nativas americanas y sus practicantes culturales han utilizado el fuego de forma tradicional desde tiempos inmemoriales para gestionar sus tierras con fines ecológicos y culturales. Este fuego controlado regenera la vegetación, favorece la caza y la recolección, reduce el riesgo de incendios forestales peligrosos, regula las temperaturas para el sustento de la pesca y perpetúa importantes prácticas culturales. Estudios científicos indican que, antes de 1800, las comunidades tribales quemaban millones de hectáreas de tierras californianas cada año. 

Durante los últimos dos siglos, estas prácticas culturales de quema controlada de las tribus fueron prohibidas por las autoridades estatales y federales, lo que causó un daño y una perturbación inmensos en la vida de los nativos americanos de California. Este cambio fundamental en la gestión de la tierra también resultó en una menor gestión de los incendios forestales y contribuyó a la formación de bosques y paisajes densos que aumentan el riesgo de incendios forestales catastróficos debido a la supresión del fuego. En las últimas décadas, los profesionales de incendios y los gestores de tierras han reconocido la importancia de las actividades beneficiosas relacionadas con el fuego y estas prácticas se han reintroducido a niveles moderados. Estos proyectos han demostrado claros beneficios en forma de reducción del riesgo de incendios forestales y mejora de la salud del paisaje.  

"Durante miles de años, las comunidades tribales han utilizado el fuego para mantener la salud de nuestros bosques", declaró Wade Crowfoot, secretario de la Agencia de Recursos Naturales de California. "Ahora seguimos su ejemplo y utilizamos fuego controlado y seguro para proteger a nuestras comunidades y restaurar la salud de nuestro medio ambiente. Este es un momento crucial para California, ya que adoptamos plenamente estas prácticas que se han utilizado con éxito durante siglos para ayudar a prevenir incendios forestales catastróficos".

El fuego beneficioso abarca prácticas culturales que protegen la seguridad pública y salvaguardan los recursos naturales y culturales. Las quemas prescritas se refieren a las quemas intencionales y controladas realizadas por profesionales cualificados, desde personal de CAL FIRE hasta expertos certificados. El fuego controlado se refiere a la gestión de igniciones accidentales para obtener beneficios como la biodiversidad, la resiliencia forestal y la protección de la comunidad.  

Ampliar el uso de quemas controladas reduce el riesgo de grandes incendios forestales catastróficos y restaura los ecosistemas de California adaptados al fuego y dependientes de él. Diversos estudios han documentado que el uso activo de quemas controladas reduce la intensidad de futuros incendios forestales, lo que a su vez disminuye los costos de extinción y aumenta la protección de las comunidades. Las quemas controladas preservan y restauran la biodiversidad, mantienen sistemas hidrológicos saludables que proporcionan agua y protegen la vegetación que almacena carbono.  

Reconociendo estos beneficios, el Grupo de Trabajo sobre Incendios Forestales y Resiliencia Forestal del Gobernador publicó en 2022 el Plan Estratégico de California para la Expansión del Uso de Quemas Beneficiosas , que estableció un ambicioso objetivo estatal y federal de tratar hasta 400.000 acres con quemas beneficiosas anualmente para 2025. Más recientemente, los Objetivos Climáticos de Soluciones Basadas en la Naturaleza de California, publicados en abril de 2024, establecieron el objetivo de aplicar quemas beneficiosas a 1,5 millones de acres al año para 2045 con el fin de reducir el riesgo de incendios forestales catastróficos y alcanzar los objetivos climáticos del estado. 

"Las quemas controladas y culturales ofrecen estrategias comprobadas para gestionar los riesgos de incendios forestales en los ecosistemas únicos de nuestro estado", declaró la Secretaria de Protección Ambiental, Yana García . "Mientras la EPA de Trump abandona su responsabilidad de proteger la salud pública, California intensificará su lucha para proteger a las comunidades de los efectos devastadores del cambio climático. Esto incluye mantener prácticas tradicionales que han salvaguardado a nuestra gente y nuestros recursos naturales durante generaciones".

Combatir el fuego con fuego 

La orden ejecutiva del Gobernador ayuda a fortalecer y desarrollar la estrategia de prevención de incendios forestales de California mediante:

• Aceleración de la financiación y los proyectos: Distribuye fondos a los distritos de conservación de recursos y otras agencias gubernamentales elegibles antes de que se realicen trabajos beneficiosos relacionados con incendios, además de crear procesos de financiación de subvenciones más simplificados. 
• Ampliación de la participación local: Elimina las políticas y los obstáculos regulatorios que dificultarían la participación de los organismos locales en este trabajo, incluida la suspensión de la ley estatal que prohíbe a los distritos de conservación de recursos y a los departamentos de bomberos voluntarios participar en el Programa Piloto del Fondo de Reclamaciones por Responsabilidad Civil por Incendios Prescritos. 
• Trabajar con las comunidades tribales: Ordena a las agencias estatales que continúen priorizando la consulta, el acceso, la colaboración y la cogestión con las tribus, para que podamos trabajar juntos para expandir y apoyar la quema cultural y otras formas de administración tribal.
• Incrementar la educación y los datos: Ordena a CARB que cree nuevos modelos y tecnologías relacionadas, como el Sistema de Información y Reporte de Incendios Prescritos (PFIRS), y que ponga esta tecnología a disposición para apoyar los esfuerzos de los distritos de calidad del aire para promover la concesión de permisos rápidos, eficientes y de bajo costo, y amplía las oportunidades de capacitación para los profesionales de incendios beneficiosos. 
• Mitigación de riesgos para la calidad del aire: Incrementa la colaboración y crea nuevas prácticas recomendadas que brindan a los profesionales de la lucha contra incendios una guía coherente sobre permisos y planes de gestión de humo, al tiempo que protege la salud pública y comunica al público los posibles impactos del humo, y crea directrices para las comunidades locales.

Esto se suma a una sólida estrategia estatal para proteger a las comunidades y los recursos mediante la prevención y el combate de incendios forestales. A finales de mayo, el Gobernador anunció una inversión de  72 millones de dólares para proyectos en todo el estado  que contribuyen a reducir el riesgo de incendios forestales catastróficos. Además, 159 nuevos proyectos de gestión de vegetación, que abarcan 33 000 acres en todo el estado,  ya han sido aprobados  para su tramitación acelerada en el marco de la nueva iniciativa de simplificación del Gobernador . Asimismo, para reforzar la capacidad de respuesta del estado ante los incendios, el Gobernador Newsom anunció que el  segundo avión cisterna C-130 Hércules del estado está listo para las operaciones de extinción de incendios , sumándose así a la mayor flota aérea de extinción de incendios del mundo.  

Las nuevas y audaces medidas para agilizar los procesos regulatorios a nivel estatal se basan en los esfuerzos a largo plazo que ya están en marcha en California para  aumentar la respuesta a los incendios forestales y la gestión forestal ante un clima más cálido y seco. 

Ampliación de la prevención de incendios forestales

El uso de fuego beneficioso en California se ha expandido en los últimos años gracias al trabajo de socios tribales, estatales, federales, locales y sin fines de lucro. Algunos avances específicos incluyen:

• Los tratamientos de quemas prescritas en California casi se duplicaron entre 2021 y 2023. Las agencias federales, estatales y locales completaron 260.000 acres de tratamientos de quemas prescritas en 2023.   
• En mayo, CAL FIRE, por primera vez en su historia, alcanzó y superó su objetivo de 50 000 acres de quemas controladas, tal como se establece en el Plan Estratégico de California para la Expansión del Uso de Quemas Controladas . Esto se logró incluso con el incendio Park a finales de 2024 y los incendios de enero de 2025 en Los Ángeles.  
• Hasta junio, CARB, en estrecha coordinación con la Asociación de Oficiales de Control de la Contaminación del Aire de California, ha realizado más de 20 sesiones de capacitación sobre quemas prescritas para que las partes interesadas discutieran el manejo del humo, la información pública y las herramientas y tecnologías relacionadas con las quemas prescritas.  
• En 2021, CARB lanzó California Smoke Spotter, una herramienta fundamental para informar al público sobre los impactos en la calidad del aire causados por el humo de incendios forestales y quemas prescritas.
• El Gobernador y la Legislatura establecieron en 2022 el primer Fondo de Reclamaciones por Responsabilidad Civil por Incendios Prescritos del país , respaldado con 20 millones de dólares en fondos estatales, para acelerar los incendios beneficiosos en terrenos privados cubriendo las pérdidas en el raro caso de que una quema prescrita o cultural se salga de control.  
• En septiembre de 2024, el gobernador Newsom promulgó la SB 310 , que reduce las barreras para que las tribus nativas americanas de California realicen quemas culturales en sus territorios ancestrales. La tribu Karuk y la Agencia de Recursos Naturales de California (CNRA) firmaron el histórico acuerdo de la SB 310 sobre quemas culturales en febrero de 2025. Como resultado de este esfuerzo, la tribu y la CNRA han elaborado un modelo de acuerdo para que otras tribus utilicen materiales educativos que fomenten la colaboración intergubernamental en la promoción de las quemas culturales.  
• En septiembre de 2024, el gobernador Newsom firmó la SB 1101 , que agiliza el proceso de contratación y adquisición de CAL FIRE para apoyar los incendios beneficiosos.
• En agosto de 2023, el Grupo de Trabajo sobre Incendios Forestales del Gobernador lanzó un Panel de Tratamiento Interinstitucional que proporciona transparencia sobre la ubicación de proyectos beneficiosos contra incendios ya finalizados.  
• El Programa de Monitoreo de Incendios Prescritos de CAL FIRE publicó en 2023 la primera versión de un manual que describe los protocolos de monitoreo de campo para ayudar a los administradores de tierras con la selección de unidades, la recopilación de datos, las herramientas y tecnologías, el almacenamiento de datos y los procedimientos de análisis.

Esta orden ejecutiva se basa en la colaboración entre el estado y las tribus nativas americanas de California para la cogestión de tierras naturales, tal como se establece en la Declaración de Política Administrativa del Gobernador sobre Tierras Ancestrales Nativas Americanas . Dicha política, junto con otros proyectos colaborativos de restauración y rehabilitación de tierras, fomenta prácticas de gestión territorial tribal más rigurosas que contribuirán a controlar el riesgo de incendios forestales y a restaurar la salud ecológica. Parte de este trabajo cuenta con el apoyo del histórico programa de subvenciones Soluciones Tribales Basadas en la Naturaleza, desarrollado en colaboración con las tribus como parte de los esfuerzos del estado para reparar injusticias históricas. Este programa de subvenciones apoya las prioridades tribales y puede utilizarse para la restitución de tierras ancestrales, la restauración, el desarrollo de la fuerza laboral, la implementación de conocimientos ecológicos tradicionales y la experiencia tribal, la restauración de hábitats y proyectos de resiliencia climática y ante incendios forestales.